Armand Antoine Jules Arnaud est employé de chemin de fer et adhère à l‘Association internationale des travailleurs. En 1869 il s’établit à Paris et devient journaliste à La Marseillaise d’Henri Rochefort.
Pendant le Siège de Paris par les Allemands, le 7 janvier 1871, il signe l’Affiche Rouge, qui dénonce la politique capitularde du Gouvernement de la Défense nationale et appelle à la création d’une Commune à Paris. Membre de la Garde nationale il est élu à son comité central.
Après le soulèvement parisien du 18 mars 1871, il est élu le 26 mars au Conseil de la Commune par le IIIe arrondissement. D’abord secrétaire des séances, il siège à la Commission des Relations extérieures. Le 1er mai, il est élu au Comité de Salut public. Il combat pendant la Semaine sanglante, puis parvient à échapper aux soldats versaillais.